Le système respiratoire est exposé à tout ce qui flotte dans l’air.  En fait, quand on prend une respiration, on fait entrer dans nos poumons toutes sortes de choses qu’on ne voit pas nécessairement.  Certaines sont mauvaises pour la santé.  Les plus dangereuses sont les suivantes : les virus et les bactéries, les polluants atmosphériques, la fumée du tabac et les polluants industriels.

Les virus et les bactéries : Tout d’abord, il faut faire la différence entre un virus et une
bactérie.  Une bactérie est un petit organisme qui peut causer des maladies comme  la pneumonie ou la tuberculose. Habituellement les antibiotiques peuvent détruire les bactéries.  Le virus, lui, est un
organisme beaucoup plus petit qu’une bactérie.  Par exemple, la grippe est causée par un virus.  Comme   les  antibiotiques qui n’ont pas d’effet sur les virus , il est plus difficile de s’en débarrasser.

Les polluants atmosphériques : L’air que l’on respire n’est pas très pur.  Il contient toutes sortes de polluants : monoxyde de carbone qui vient des autos, fumée et produits chimiques qui sortent des cheminées, particules de goudron qui viennent de l’asphalte, fumée de barbecue, poussières de toutes sortes, etc. Même l’air de nos maisons est rempli de produits chimiques : colles, peinture, produits de nettoyage, désodorisants, solvants, isolants dans les murs, etc.  En fait, la vie moderne nous a mis en contact avec toutes sortes de produits qui polluent l’atmosphère.

La fumée du tabac : La fumée du tabac, c’est de la pollution qui entre directement dans les poumons.  Elle se compose de milliers de produits chimiques.  La plupart d’entre eux
sont dangereux pour la santé.  Toutefois, les plus nocifs sont le goudron et le monoxyde de carbone.  Le goudron endommage les tissus délicats des alvéoles pulmonaires.  Quant au monoxyde de carbone, il empêche une partie de l’oxygène de se rendre aux cellules.

Les polluants industriels : Certains milieux de travail sont très dangereux pour le système respiratoire.  En effet, on y trouve un grand nombre de produits qui dégagent des substances toxiques sous formes de poussière, de vapeur, de gaz ou de fumée. Ces substances restent dans l’air.  Avec le temps, elles s’accumulent dans les poumons et peuvent causer des maladies graves.

Le système respiratoire comporte plusieurs parties : le nez et la bouche, la trachée, les bronches et les poumons.

Le nez et la bouche : Ce sont les portes d’entrée de l’air.  Ils permettent de le réchauffer, de le rendre plus humide et d’empêcher certaines particules comme la poussière ou le pollen de pénétrer dans les bronches et les poumons.

La trachée : C’est une sorte de tube qui permet à l’air de se rendre  jusqu’aux bronches.

Les bronches : Ce sont les conduits qui permettent à l’air d’entrer dans les poumons et d’en sortir.  Les bronches se divisent en parties de plus en plus petites.  Elles ont un peu la forme d’un arbre à l’envers.

Les poumons : Ce sont eux qui permettent de respirer.  Ils sont accrochés aux côtes et soutenus par un muscle, le diaphragme.  Les poumons ont un peu la consistance d’une grosse éponge élastique.  Le poumon droit contient trois lobes tandis que le poumon gauche n’en contient que deux afin de laisser de la place pour le cœur.  Les poumons sont composés des bronchioles et des alvéoles
pulmonaires.

Les bronchioles : Ce sont les plus petites parties des bronches.  Elles se terminent par les alvéoles pulmonaires.

Les alvéoles pulmonaires : Ce sont de petits sacs remplis d’air où passent des vaisseaux sanguins très fins.  Il y en a des millions.  C’est là que l’oxygène pénètre dans le sang.

Le diaphragme : C’est un muscle en forme de parachute qui se trouve sous les poumons. C’est lui qui permet aux poumons de se gonfler et de se dégonfler.

COMMENT ÇA FONCTIONNE ?
Il peut sembler simple d’expliquer comment fonctionne la respiration.  Il s’agit d’inspirer de l’air pour se sentir bien et d’expirer du gaz carbonique.  Toutefois, quand on s’y arrête, c’est un peu plus compliqué.
En fait, que se passe-t-il lors de la respiration?

Tout d’abord, il faut savoir que c’est le cerveau qui règle automatiquement la respiration.  C’est
pourquoi on respire sans y penser la plupart du temps.

Lorsqu’on a besoin d’oxygène, on va le chercher en aspirant l’air extérieur.  Le diaphragme se contracte, ce qui augmente le volume de la cage thoracique.  Ainsi, les poumons s’étirent et aspirent l’air à l’intérieur.

L’air entre donc par le nez ou la bouche, traverse la trachée et les bronches pour se rendre finalement dans les alvéoles pulmonaires. Les parois des alvéoles sont un peu comme un tissu très fin.  Elles laissent passer l’oxygène, mais empêchent le sang de traverser.  L’oxygène peut donc traverser les parois des alvéoles pour entrer dans les globules rouges du sang.

Les globules rouges transportent l’oxygène dans toutes les cellules du corps par les artères et ramassent le gaz carbonique qui s’y trouve.

Les globules rouges reviennent aux poumons par les veines pour décharger le gaz carbonique dans les alvéoles. Le gaz carbonique remonte dans les bronches et sort du corps par le nez ou la bouche lors de l’expiration.

Au repos, on respire entre 12 et 15 fois par minute, plus souvent si on fait un effort physique.